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很久之后南京城的百姓才会知道，叛军围城时，不巧北方边境鞑靼举兵进犯。
北方蛮族进犯，通常只是小打小掠一番，抢夺粮草钱财——如此成为惯例。
然而此次蛮族集结精兵良马，有意刺探奣朝边将兵力。
戍边官兵常年懈怠，竟使得区区一支千人之军连破关隘。
帝王盛怒惊惧之下，早已将南方“家事”忘到九霄云外。京城既处北地，自然畏北军而不怵南叛，群臣上奏时压根不顾南地情境险恶。
于是朝廷选择先行出兵北征，将异族夷狄驱出大奣疆土，甚至要求那些长久不操兵戈的将领官兵“逐之千里外，不得往返”。如此一来竟至于耽搁数月，对南地的救济虽时而有之却不过杯水车薪。
南京城尽管富庶，在历经秋冬之后，粮草渐空。
随着时间推移，城内百姓逐日逐日越发恐慌，守城士兵更是疲累不堪，举目四顾却又不见希望。
在米桶见底的那一天，白启鸣认真吃完碗中所有饭粒后，放下筷子对墨烟说：
“如今官府贴出告示，欲召城内所有青年男子充军护城。城池被围困顿，叛军在外却可以修养生息；十二月来叛军数次发起强攻，几乎就要冲入城内……你知道，我该去的。哪怕只是搬运砖石修补城墙，也好过碌碌无为，不是吗？”
“那——”墨烟咬咬牙说，“我和你一起去。”
“别。”
白启鸣握住妻子的手，看着她那双在烛火映照下明亮无比的眼睛。
她显得疑惑而又不甘。
“别。”他柔声说着，像在哄她，但又像在诉说请求或者愿望，“你不能去……墨烟，你要守着我们的家。”
墨烟选择了重施红妆、复归平凡，因为这是她所希求。
既然如此，他不愿她失守。
这是白启鸣藏在话里没有说的。
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如今城外危机，城内亦大乱。贪婪无耻之徒趁着城中官府无暇管理之际为非作歹，烧杀抢掠之事常有发生。
想到这，墨烟唯有点头。
“那就你留下，我去。”墨烟以一种冷峻的态度说道。
白启鸣许久未曾在她脸上看到过这种神情，这种从养育她之人身上学来的神态。
白启鸣不禁哑然失笑，伸手刮她的的鼻子：“你就给你丈夫留点面子吧，算我求你啦。再说了，难道你受伤我就不会心疼么？我就不会担心？”
最终，墨烟到底还是同意他加入守城军。
第二日白启鸣早早起床，将他的飞鱼服折好收起，穿上常服。
墨烟站在院门门槛外与他挥手道别。
“日落前一定要回来啊，千万别第一天就抢着值夜班——”她冲他喊，“今天我做蒜香饼！”
白启鸣回头笑着答应。
她目送他的身影消失在巷道外，感到今日心中格外眷恋。
墨烟把食物、油盐细分，定好每日的限额。她打开许久不曾开过的楠木箱子，将金银细软清点一遍；接着，她将几套华服轻轻捧出，这些衣物中有一件是大红色绣金丝鸳鸯并蒂莲的婚服，是她到了南京整理东西时才发现的——
莫迟雨将它们用素布包裹，与她的其余行礼放在一起，并没有告诉她。
这里的东西都是跟着墨烟从京城而来，轻易引起她的无数回忆。
最终，她从箱底取出了她的剑。
落墨剑。
乌金秘铸，削铁如泥。
她知道自己也是血肉之躯。
哪怕真能以一敌百，若是敌破城门，恐怕也终究逃不过死劫。
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过了几日，墨烟与白启鸣商量，用剩下的钱去再买些米面。
如今还未关门的油米店铺都是富商巨贾所营，支出百十个壮劳力青年仆从手持棍棒看店，价格更是水涨船高。因此，时常可以看到有人跪在店门附近哭嚎，甚至拖家带口哭诉饥馑，人多了，便不时会发展成一场混乱的争执械斗。
墨烟和白启鸣走进店里，几块纹银只买到一篓米、一袋面。
“爱买就买，不买就不买。这光景，卖粮可是做善事呐！”
她虽然知道米粮价涨，却也没有料到已经达到如此地步。看着店内掌柜面色油亮、态度敷衍，一副自视甚高的样子，一时怒从心起，气得要冲进去与他们“讲理”，白启鸣赶忙上前阻拦。
看到有人高声叱骂，骂得痛快，后头也相继吵闹起来，纷纷杂杂地抒发愤懑。
这时外头传来几声呵斥。
“何人在此放肆，打扰店家营生？”如此说着，大摇大摆走进来。
原来是两名身着飞鱼服的锦衣卫。
他们将手搭在佩刀上，左右睥视。
见了官爷，人群一时便安静了。掌柜的领子被墨烟拽住，一时挣脱不开，脸上却也忽得堆满笑容，朝外招呼：“哎呦！是二位爷来了！实在令小店蓬荜生辉呀，您看这……”
这副面孔转换之快，简直好像霎时间眼里压根就看不见了其他客人——哪怕面前这悍妇举着手就快要扇他一掌。
墨烟都不禁愣住。
想来她也是曾在京城里头见惯谄媚嘴脸的。
“掌柜的，你怎还招惹起小娘子来了？”其中一名锦衣卫看了看二人，粗俗调笑道，“怕是你要了人家娘子陪，却不给她夫君折个三分价吧？这可不是我们管得来的事。”
墨烟霎时睁大了双目，指尖扣紧。
白启鸣伸手握住她的手臂，亦握住了她隐在袖间的短剑。
“你放开——”
他拦到她身前。
既然前面一时受阻，墨烟也是绝不会错过时机白白吃亏的，于是反手抄起柜台上的砚台砸在掌柜头上，把他的帽子打落在地。掌柜嗷嗷大呼，捂着血流如注的脑袋倒在地上。
两个锦衣卫变了脸色，拔刀示威。
但白启鸣将令牌从怀里拿出，重扣在柜台上：
“南京锦衣卫衙门百户白闻熹，要请二位兄弟赐教了。”
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最终，果然是“官大一级压死人”。
那两个锦衣卫都不过是校尉之职而已，此前其实也曾见过白启鸣。不过是因为白启鸣今日身穿常服，故而没有认出。
眼见他拿出百户令牌，二人顿时收刀后退、连连赔礼，说什么“原来是百户在此私服探查，实在是我们耳聩目瞎，冒犯大人”，然后脚底抹油匆匆而去。
掌柜也立时改了脸色，一边哭诉生意难做、贩粮不易，一边又说“小人真是有眼不识泰山！既是官爷到访，自当要便宜些送予抵那劳苦”等等。
最终，白启鸣拒绝了掌柜硬要塞给他们的粮米，只是拿起纹银换来的一篓米一袋面，拉着气鼓鼓的墨烟走了。